在中國歷史中有關關公(關羽)成為佛教的護法神，是在唐朝以後，(若依年份計算應為隋朝時代)。
又依(佛祖統紀)有這故事傳說：於隋開皇十二年，公元592年十二月間，(三國之漢蜀為公元221-263年，正式立國於公元223年。約相距370年後，即公元592年的隋文帝時期，隋朝為公元581-617年) 時有天台宗祖師「智者大師」到荊州，欲於泉山建精舍。
一日，他正趺坐入定時，忽然天地晦冥，風雨怒吼，於定中聽到：『還我頭來！還我頭來！』的悽厲叫聲，原來正是「關公」被東吳敵軍斬下其頭，後更將其頭顱轉送去到了曹操處，因而憤恨不平，遂率領其鬼神眷屬到處找尋自己的人頭時所呈現的恐怖景象，由以擾亂了智者大師。
智者大師是一位得道之高僧，深知其怨氣不息，故以佛理導化而反問曰：『關將軍，你過去曾砍下他人的頭顱無數，你今日怎麼不去還給別人的頭呢?』作出如是開導後並即時向其講說佛法與因果之理。
因「關帝」是一位深明大義的人，聞法後立即明白而心生覺悟及慚愧，並向大師求授五戒，正式皈依成為佛法的弟子，誓願以其精忠之心去成為護持佛教正法的護法。
從此以後，這位千多年來備受中國人共所敬重的忠義英雄人物，便成為了佛教的「伽藍菩薩」，與「韋陀菩薩」並稱為佛教護院的兩大護法神。
在佛教寺院每日的早晚課中，都會唸誦伽藍讚：『伽藍主者，合寺威靈，欽承佛敕共輸誠；擁護法王城，為翰為屏，梵剎永安寧。』以此感謝「伽藍菩薩」與護法等之殊勝功德。
關公(關羽)的詳細資料：
中國民間對「關羽」在死後被超升為神聖的傳說，流誦經年，「關羽」可說是第一位，亦是唯一的一位能被佛、道、儒等三家皆共所崇拜及敬仰的神聖。佛教把他尊之為護法菩薩；道家與儒家則把他尊之為『關聖帝君』，既是一位神聖，亦是『忠義英勇』的象徵。
流傳至今不論在兩岸三地，及至在海外的華人社區，當中亦設有不少『關帝廟』，更普及至部份的政府機關與商舖或住戶，常年香火不絕的供奉。由此可見「關帝」在民間心目中的重要性。
相傳「關帝」是一位英武魁梧，身長九尺並蓄得一束美鬚，臥蠶眉，丹鳳眼，面如紅棗，唇若塗脂，神威凜凜。且天生威武神勇，身上更帶有一股天地浩然之正氣，天生一副威武神相。
因時數所限，「關羽」兵走麥城時被敵軍所設之陷阱殺害，結果被斬了頭顱並轉送到「曹操」處。從此便成了無頭的孤魂並且常留連飄泊於荒野之間。又 因為「關羽」認是含冤而死，故其陰魂不息、不願離去，並於夜間四處出沒，一心希望能找回被斬去的頭顱，因而漫無目的地尋尋覓覓，轉眼便過了近四百年之久。
到了隋朝時，才遇到了上文所述的「智者大師」向他說法及皈依才得以安自解脫。而「關帝」在皈依佛法後更有感佛恩的功德浩大，才能有機會脫離困苦之鬼道而往生天界，繼而發了大宏誓願，要永久護持佛法，遂成為了護持伽藍園地之護法菩薩，此於上文亦已述及。
又相傳「關帝」被超渡而初到忉利天(即三十三天──玉皇大帝的天宮) 時，「玉帝」非常賞識及敬重其忠義德行與浩然正氣，故「玉帝」即時封了「關羽」為『南天帝君』，且與「玉帝」並肩而坐。故此在天界的眾神便稱「關羽」為『左玉皇』。
世間佛教徒會稱「關羽」為『伽藍尊者或伽藍菩薩』(伽藍是為佛寺院的通稱)；一般民間大眾則稱為『關聖帝君』，而一般未認識者亦尊為「關公」和「關帝」等之稱號。
在我們可以見到之寺院或佛教徒家中，若供奉有佛菩薩時，亦常會在左右兩旁供奉「伽藍」護法菩薩(關帝)及「韋陀」護法菩薩。
而在西藏佛教密宗方面，亦有「關公」的密法儀軌及密咒流傳，藏傳佛教的密宗弟子信眾們，當然將「關帝」視作正信的大護法菩薩去敬奉。
在藏傳佛教中對「關帝」有如下的傳說和看法：一有說認「關帝」其實是一尊古佛的再來者；亦有說是「馬頭明王」本尊的眷屬之一所化現等。
而藏密的大成就者如：當代的「大寶法王」、「阿秋仁波切」、清朝的國師「章嘉大師」與民國時代著名的「諾那呼圖活佛」….等各大法王與活佛上師，均亦認同「關帝」為佛教的大護法。
更於二零零五年的大年初三，「噶瑪巴(即大寶法王)」親手撰著了『關公修持儀軌』並示諭各信眾修持「關公」祭儀之法事。由此可知「關帝」是佛教中正信的一尊大護法菩薩，為漢藏兩地的佛法樹立起無比的大法幢！
這法的緣起是於第五世大寶法王「噶瑪巴」，受明成祖「永樂皇帝」迎請至南京傳法時，(永樂即公元1405-1423年，至今六百年)從此之後便將漢地的護法『伽藍尊者』即關帝，帶回西藏楚布寺供奉，而當時大眾便將此護法神稱之為『噶瑪漢神』，此即是關公初入藏地的因緣。
「關帝」在中國民間信仰者極為普及，大眾若感到居家有邪廆精靈鬼魅等作祟，只要誠心敬禮供奉及祈求關帝，深信必能得到「關帝」的威靈護佑，故關帝亦被稱為『伏魔大帝』是此來由也。
文／陳果齊
❇✺卍✺❇ 演穩 恭敬合十
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