根據原始佛典以及比丘戒律，凡是損毀、傷害、虐待自己的肉體，均非佛所允許。
至於印度苦行的外道，用火、用水、用刀，以及種種自虐方式，使自己的肉體受苦，作為修行的方法，目的是為自己贖罪而求得神的寬恕。
其起源可能跟用動物乃至生人祭神有關，神類喜歡血食，以生肉供養是表示最高的虔誠。
然而，即使用苦行能達到某些目的，卻不是佛教修行的方法和方式。所以，比丘戒規定，凡四股殘缺五官不全者，不得受比丘戒。
可是，在大乘經典中，就有燃頂、燃臂、燃指的記載。例如《梵網菩薩戒經》輕垢戒第十六條說：‘若不燒身臂指供養諸佛，非出家菩薩。
又在《法華經》的〈藥王菩薩本事品〉，也有燃身供佛的記載，其中說：‘若有發心，欲得阿耨多羅三藐三菩提者，能燃頭指，乃至足一指，供養佛塔，勝於國城妻子，及三千大千國土、山森河池、諸珍寶物，而供養者。
’大乘的苦行，是由釋迦牟尼佛的因地修行的方式而來，他在往昔修行菩薩道時，曾做種種的捨身供養及救生供養。
比如他曾經為了向羅剎惡鬼求得一偈，而不惜投身相喂；又曾在雪地見到餓虎，因缺食物，幾只幼虎也將餓死，所以投身飼虎。
這是基於‘難行能行，難忍能忍’的菩薩精神而倡導苦行。
苦行的本身跟神教所修的苦行不同，也和以生人血食祭神的意義不同，在中國的《高僧傳》中，有〈忘身篇〉及〈遺身篇〉，專門收集捨身修行的高僧事例。
千古艱難唯一死，人無不愛惜自己的身命，若能以身相捨或用火燒身，那是需要很大的決心和忍苦耐心的。
但是，正常的修行法是以人的行為為標准，以人間的倫理思想為基礎，若有違背常情常理的行為，便不是常人所能用而當用的，否則會使自己產生更大的煩惱，並且招致他人的物議。
修行應根據原始佛教的精神，以人間身修行，佛法應是普遍大眾都能接受的修行方法；如果強調特殊的菩薩行，而忽略了人間性、人類的共同性以及社會的普遍性，那就很難產生普化世間的功能，至多只讓人評為奇行和異行而已。
如此即使能夠博取若干人的尊敬，也不能達到佛法普及化的效果。
燃指焚身的例子，在近代有八指頭陀敬安禅師燃掉兩指；在越南有廣德焚身；在台灣也有某法師燃去一指，其目的都是為了某一樁心願。
這些行為者的存心和勇氣值得贊歎，但是我們不應效法，否則就偏離了佛法住世的正途。
至於燃頂雖有根據，出家人受戒燒戒疤則沒有出典可察，而且也為時不久。
在佛教流行地區，不論南傳北傳，除了中國之外，沒有另外一個國家有此習俗。
在明末清初之前的中國，也沒有這樣的風氣。
而中共在文革之後，恢復傳授三壇大戒，也廢止了這項規定。
只有台灣還在新戒頭頂燒香疤，然而這大概也燒不了多久了，所以我們不必提它。
至於頭上燙十二個、九個、六個、三個，乃至一個香疤，都沒有多大意義，只能說，燙得越多，表示發心越誠；如果是出於戒師們的硬性規定，那跟發心者本人的願心無關。
所以，我極不贊成戒師規定燒戒疤。（聖嚴法師著《學佛群疑》）
論臂香
如來於法華、楞嚴、梵綱等大乘經中，稱贊苦行，令其然身臂指，供養諸佛，對治貪心及愛惜保重自身之心。
此法於六度中仍屬布施度攝。
以布施有內外不同，外則國城妻子，內則頭目髓腦，然香然身，皆所謂捨，必須至心懇切，仰祈三寶加被。
唯欲自他業消慧朗，罪滅福增，則功德無量無邊，不可思議。
如若心慕虛名，徒以執著之心，效法除著之行，且莫說然臂香，即將全身通然，亦是無益行。
（出自《印光大師全集問答撷錄》）
問：請問念佛人可以在臂上燃香嗎？
答：可以！
但是要知道燃香的意思是供佛。
經典告訴我們，燃指、燃身的意義在於‘燃燒自己，照耀別人’，不是真的叫你燒自己的身體；身體燒掉了，還有什麼用處？所以，燃香的真義是在佛前發願，捨己為人，這叫真供養。
能夠為別人犧牲自己生命，在所不惜，這是真的燃香。
否則，你將全身燃完了也毫無功德。所以，你在身上燃一顆就行了，常常看到，提醒自己絕對不能有自私自利，一切要為眾生、為正法，這就對了。
（淨空法師《學佛問答》21-90-07）
儒家雲：身體發膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。
佛門中燃頂、燃臂、點戒疤是否有沖突？
我們的身體四大之軀，是來自父母所生育而成，這是不可否認的事實，那麼為什麼不可以任意毀傷父母給我們的發膚呢？
若任意毀傷即構成不孝之罪，其意義何在？
這是站在無意義立場因而傷及身體是不可以的，若消極悲觀的破壞自己的身體是不可以的，對個人、對社會、對國家無利益而傷及自身是不可以的，若自殺自己，厭惡而戕害自己的任何軀體是行不通的，是基於這幾點理由而不可毀傷自己之發膚。
但假使食古不化，一成不變，墨守成規，一味的以不孝之罪在壓陣，動不動就是不孝的話，這莫非是狹義的論調，自私的行為，私而不公，小我的展現，大仁大義大忠大孝彰顯不出，真理被埋沒，世界亦形成自私自利的狹隘冷酷世間，人情冷暖，世態炎涼了。
❇✺卍✺❇ 演穩 恭敬合十
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